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La sal es un mineral esencial para la vida, el nombre técnico es cloruro de sodio. Es la parte de sodio de la sal la que es importante. El cuerpo necesita cierta cantidad de sodio para funcionar adecuadamente.

El sodio ayuda a mantener la concentración de sal de los líquidos del cuerpo a niveles correctos. Este también juega un rol central en la trasmisión de impulsos eléctricos en los nervios y ayuda a las células a llevar los nutrientes.

En los adultos cuando los niveles de sodio son demasiado altos, el cuerpo retiene demasiada agua y el volumen de los líquidos del cuerpo aumentan.

Muchos científicos, aunque no todos, creen que este proceso esta asociado a la presión sanguínea alta o la hipertensión, la cual de vuelta esta asociada a un mayor riesgo de enfermedad coronaria al corazón y un accidente cerebral.

Con niveles altos de líquidos circulando a través del cerebro hay una mayor posibilidad de que la debilidad en los vasos sanguíneos de la sangre sean expuestos y de que ellos puedan reventarse, causando un accidente cerebral.

Sin embargo, hay muchas causas potenciales de hipertensión y enfermedad coronaria al corazón y algunos científicos niegan que la sal juegue un rol significativo.

Similarmente, un mayor volumen de líquido pasando a través del corazón puede colocar tensión adicional en el órgano, aumentando la posibilidad de una enfermedad coronaria.
Un adulto será capaz de sacar la sal del cuerpo a través de los riñones en la orina.

Sin embargo, los bebés muy pequeños no tienen la capacidad de procesar grandes cantidades de sal ya que los riñones todavía no se han desarrollado.

Si a ellos se les ha dado alimento para adultos con alto contenido de sal antes de que ellos tengan al menos 4 meses, el exceso de sodio puede acumularse en el cuerpo, causando daño a los riñones y al cerebro y en casos ocasionales, la muerte.
Es recomendado que a los bebés se les dé solamente leche, ya sea amamantando o con formula para los primeros 4 meses de vida.

Los alimentos de bebé se supone que contienen bajos niveles de sal y es recomendado que si se le dan alimentos de adultos, los alimentos no procesados (refinados) deberían ser usado y sin sal agregada.